Le scale sono un elemento molto comune nei sogni: a tutti, prima o poi, è capitato di sognarle.

Possono apparire come scale infinite, scalinate monumentali, oppure strette, vecchie e pericolanti. Possono appartenere a una casa, a un palazzo, ad una scuola o al posto di lavoro.

A livello simbolico, le scale rappresentano il passaggio tra due livelli: dell’esistenza, della coscienza, della realizzazione personale. Il loro significato onirico è spesso legato al concetto di crescita graduale, fatta di piccoli passi, ma anche di regressione o di momenti di crisi.

Salire le scale simboleggia di solito il progresso e l’ascesa. Scenderle, invece, rimanda a un ritorno nell’inconscio o a fasi di regressione emotiva. Talvolta il sogno riflette il processo di apprendimento lento e faticoso che ognuno di noi attraversa nella vita: “un passo alla volta”.

• Sognare di salire le scale: può rappresentare il progresso, il successo, la crescita spirituale o sociale. Una scala solida e luminosa può indicare fiducia e positività. Una scala a chiocciola può simboleggiare una crescita lenta ma costante. Gradini rotti o porte chiuse possono segnalare che non è ancora il momento di arrivare alla meta. La fatica a salire può esprimere ostacoli interiori. Una scala infinita può mettere in scena ambizioni troppo elevate che rischiano di trasformarsi in frustrazione. Una scala ripida o instabile può sottolineare la durezza del percorso e la necessità di sviluppare delle capacità che il sognatore ancora non padroneggia.
• Sognare di scendere le scale: può esprimere il ritorno nell’inconscio, il contatto con le emozioni e i ricordi nascosti, ma anche ripensamenti o regressioni. Scendere volando, però, può rappresentare fiducia e leggerezza. 
• Sognare una scala che conduce in un’altra stanza della casa: può indicare un cambiamento di stato emotivo o la decisione di affrontare un tema personale a lungo rimandato. Si veda anche l'articolo sui sogni in cui si scoprono nuove stanze.
• Sognare di cadere dalle scale: può esprimere insicurezza o difficoltà di percorso. La caduta in salita può rappresentare un’ambizione eccessiva o la mancanza di fiducia in sé. La caduta in discesa può simboleggiare un senso di fallimento, un errore (percepito o reale) o l’impossibilità di affrontare alcuni aspetti profondi della propria interiorità. Essere spinti giù da qualcuno può indicare la sensazione di minaccia esterna alla crescita. Vedere altri cadere può rivelare una sensibilità verso le fragilità delle persone care.
• Sognare scale mobili: può rappresentare il desiderio di comodità o di soluzioni facili. Oppure può simboleggiare l’atteggiamento di dipendenza psicologica del sognatore dalle decisioni altrui.
• Sognare scale di materiali diversi: il vetro può simboleggiare bellezza ma anche precarietà e rischio. Il ferro può rappresentare solidità e sicurezza. Il legno o la corda possono esprimere fatica e scomodità. Il marmo può indicare bellezza, ricchezza e prestigio. La pietra può richiamare tradizione e passato.
• Sognare scale vecchie, rotte o pericolanti: può essere un segnale di instabilità e di rischio di scelte errate. Una scala che crolla può rappresentare la caduta delle illusioni. Scale bagnate o allagate possono simboleggiare emozioni che straripano e turbano il cammino. Una scala interrotta può esprimere un punto morto della vita e la perdita di motivazione.
• Sognare scale sporche: può indicare errori o ostacoli morali accumulati. Lavare le scale, invece, può rappresentare la volontà di ripulire la propria vita e di correggere il passato.
• Sognare di essere sulle scale con qualcuno: può rappresentare aspetti simbolici della relazione con quella persona o con parti del Sé.

Già nell’antichità Artemidoro di Daldi, nella sua Interpretazione dei sogni, associava la scala a pioli al viaggio e al cambiamento di luogo, mentre i gradini potevano rappresentare un progressivo avanzamento. 

Con Sigmund Freud, il significato cambia radicalmente. Nell’Interpretazione dei sogni Freud considera scale, scalinate e il movimento ritmico del salire e scendere possibili simboli dell’atto sessuale. In un caso collega inoltre la rapida discesa lungo una scala al ricordo infantile di scivolare sulla ringhiera, esperienza che il sognatore associava all’eccitazione sessuale.

Molto diversa e, a mio avviso, più interessante è la prospettiva di Carl Gustav Jung. Nel celebre sogno della casa del 1909, Jung scende attraverso diverse scale verso piani sempre più antichi: dal piano abitato passa a un ambiente medievale, poi a un sotterraneo di epoca romana e infine a una cavità preistorica. Jung interpretò la casa come una rappresentazione della propria psiche: scendere significava avvicinarsi a livelli sempre più profondi e antichi dell’inconscio. Quel sogno contribuì alla formazione della sua idea di inconscio collettivo, cioè dello strato più profondo della psiche che, secondo Jung, contiene immagini e strutture comuni all’umanità.

Anche lo psicoanalista austriaco Herbert Silberer (link in inglese) attribuì alle immagini di salita e discesa un significato psicologico: potevano rappresentare il passaggio da uno stato della coscienza a un altro, soprattutto nelle immagini che compaiono tra veglia e sonno.

Infine, il filosofo russo Pëtr D. Ouspensky (link in inglese) osservò che la scala porta con sé l’esperienza di muoversi verso qualcosa che ancora non possiamo vedere: salendo, sappiamo che esiste un piano superiore, ma non sappiamo ancora che cosa troveremo. Nei sogni la scala può quindi esprimere anche l’attesa e il passaggio verso una condizione ancora sconosciuta.