Tra i sogni che più confondono, agitano e impensieriscono c’è senza dubbio quello dell’ex. Ex fidanzato o ex fidanzata, ex marito o ex moglie, primo amore o relazione finita male: cambia la storia, ma la sensazione al risveglio è spesso la stessa: "Perché ho sognato proprio lui o lei, e perché proprio adesso?".

La prima cosa da sapere è che non si tratta di un fenomeno raro o strano: i sogni sugli ex sono abbastanza comuni, anche a distanza di molti anni, e tendono spesso a essere particolarmente vividi e coinvolgenti.

Il secondo punto, forse il più liberatorio, è questo: sognare un ex non significa automaticamente volerci tornare insieme. Non significa per forza essere ancora innamorati. Non significa nemmeno, di per sé, che la tua relazione attuale sia sbagliata. Più spesso il sogno segnala che la psiche sta rielaborando emozioni, bisogni, paure o insegnamenti connessi a quella storia.

Questo tipo di sogno spesso sembra mettere in scena sentimenti non del tutto risolti, di rabbia, di dolore, di solitudine e, talvolta, addirittura di colpa, legati ad un periodo di vita e ad una data persona. Emozioni che non si sono ancora estinte e che hanno bisogno di essere elaborate. Tali emozioni, però, se ricompaiono in sogno, stanno a mostrare che sono presenti anche nella vita quotidiana del sognatore: il sogno utilizza un capitolo di vita passato per rappresentare il mondo interiore presente.

Conta allora meno la presenza dell’ex in sé e molto di più il ruolo che ha nel sogno. Ti cerca o ti fugge? Ti abbraccia o ti respinge? Ti tradisce, ti ignora, ti chiede scusa, ti seduce, ti spaventa? Ogni scenario sposta l’interpretazione. Un sogno dolce può parlare della nostalgia di come ti sentivi, e non della persona in quanto tale. Un sogno duro o angosciante può trasformare l’ex nel simbolo di un vecchio schema relazionale che temi di ripetere nel presente.

In alcuni casi, soprattutto quando stai iniziando una nuova storia, l’ex diventa una specie di cartina di tornasole. La psiche confronta, misura, mette in parallelo. 

Domanda inutile alla fine della comprensione del sogno: ”Devo tornare con lui o con lei?”. Domande utili: “Che emozione mi ha lasciato addosso questo sogno?", “Quale caratteristica dell’ex, nel sogno, era più evidente?”, "In quale zona della mia vita presente sto sentendo qualcosa di simile?”. 

• Sognare di tornare insieme all’ex: di solito non significa che si desideri davvero ricominciare una storia ormai conclusa. Sovente può indicare nostalgia, desiderio di recuperare una certa sensazione affettiva. In altri casi può esprimere il bisogno di rivedere, da una prospettiva più matura, ciò che quella relazione ha rappresentato nella propria storia sentimentale.
• Sognare che l’ex scriva, telefoni, cerchi il sognatore o gli/le chieda scusa: può mettere in scena un dialogo interiore che nella vita reale non è mai stato possibile avere davvero. La psiche costruisce una scena nella quale compaiono le parole mancanti, quelle desiderate o quelle temute. Non va quindi letto come una profezia, ma come un tentativo di dare forma e voce a qualcosa che è rimasto in sospeso e che ancora chiede una conclusione più chiara.
• Sognare di fare l’amore con l’ex: è una delle varianti che può creare maggiore confusione, soprattutto quando nella vita reale non si desidera affatto un ritorno. È bene non prendere questo sogno alla lettera. Può parlare di intimità, del bisogno di sentirsi desiderati, della nostalgia per una certa complicità oppure di una sessualità che nel presente viene percepita come meno viva. Talvolta il sogno utilizza il volto dell’ex perché lo associa a una stagione della propria vita caratterizzata da slancio, libertà, passione o scoperta.
• Sognare di litigare con l’ex: può rappresentare una forma di scarico e di rielaborazione emotiva. Il sogno porta in superficie rabbia, frustrazione, senso di ingiustizia. A volte si sta ancora metabolizzando la rottura. Altre volte si sta litigando simbolicamente con una parte di sé. Può anche segnalare che nel presente si stiano vivendo tensioni simili, magari con persone diverse.
• Sognare un ex freddo, indifferente, che non parla o che respinge: può toccare il tema dell’insicurezza. La ferita non è necessariamente soltanto amorosa, ma può riguardare anche il proprio senso di valore. Il sogno può riaccendere il vissuto di non essersi sentiti scelti, visti, difesi o compresi. In alcuni casi può rievocare il bisogno di approvazione da parte di chi ha lasciato il sognatore. In altri casi mostra che, anche se la storia è finita, una parte emotiva sta ancora cercando una risposta che non ha ricevuto.
• Sognare l’ex con un’altra persona, sposato, felice o in attesa di un figlio: può avere letture differenti. Da una parte può parlare di gelosia e paura di essere sostituiti. Dall’altra può alludere a una chiusura emotiva in corso, come se la psiche stesse riconoscendo che quella persona appartiene ormai a un altro periodo della propria storia. Molto dipende dalle emozioni provate nel sogno: dolore e rabbia, o sollievo e indifferenza possono condurre verso interpretazioni molto diverse.
• Sognare l’ex dopo molti anni o sognare il primo amore: può essere meno legato alla persona reale e più alla versione di sé che esisteva in quel periodo. Il primo amore può richiamare freschezza, spontaneità, passione, idealismo e un modo di vivere i sentimenti con meno filtri. Se ritorna dopo molti anni, il sogno potrebbe quindi non parlare tanto della persona quanto di una qualità della propria vita affettiva o del proprio modo di sentire che si desidera ritrovare nel presente. 
• Sognare l’ex marito o l’ex moglie che rientra nella casa, nella macchina o nella routine quotidiana: può essere particolarmente significativo quando si è iniziata una nuova relazione o si sta attraversando un momento di cambiamento. L’ex coniuge può rappresentare un vecchio modello relazionale che continua a influenzare il modo in cui si vive il rapporto di coppia nel presente. Non è la persona a tornare, quanto piuttosto una vecchia modalità psichica e relazionale che non è stata ancora del tutto superata.
• Sognare un ex minaccioso, violento, persecutorio o soffocante: richiede particolare delicatezza. In questi casi il sogno può essere uno dei modi attraverso i quali la psiche continua a elaborare la paura, il trauma e lo stato di allerta che quella relazione evocava. È bene evitare interpretazioni romantiche. Se questi sogni sono frequenti e provocano un disagio significativo, può essere utile considerarli anche come un invito a cercare uno spazio protetto nel quale elaborare ciò che è accaduto con un professionista.
• Sognare che l’ex muoia o sognare di ucciderlo: naturalmente non va interpretato in senso letterale. Può essere un’immagine particolarmente forte e presentarsi quando la psiche sta lavorando sul distacco, sul taglio di un legame, sulla fine di un’influenza, sul bisogno di chiudere definitivamente qualcosa che è rimasto aperto e disturbante. Talvolta può comparire anche un senso di colpa, soprattutto quando la separazione è stata aspra o ambigua. Più spesso, però, il sogno può indicare che una determinata forma di stare in coppia ha bisogno di finire definitivamente.
• Sognare l’ex in modo ricorrente, per settimane o per mesi: può indicare la presenza di un contenuto emotivo che non si è ancora trasformato. Il sogno può parlare di sentimenti irrisolti, del bisogno di comprendere meglio il passato oppure della difficoltà a lasciare andare una parte importante della propria storia. Si legga anche l'articolo dedicato ai sogni ricorrenti.

Il ritorno in sogno di un precedente coniuge o di un amore del passato è documentato da molti secoli.

Nel I secolo Flavio Giuseppe racconta il sogno di Glafira, che, dopo essersi risposata, vede in sogno il primo marito Alessandro, ormai morto. Nel sogno lo abbraccia con gioia, ma lui la rimprovera per i successivi matrimoni e le annuncia che presto la riprenderà con sé. Glafira muore due giorni dopo il sogno. Giuseppe considera l’episodio un sogno profetico, coerente con la visione religiosa e morale dell’epoca, una prospettiva molto lontana da quella psicologica che propongo.

Anche nella Cina del VI secolo, in un componimento raccolto da Xu Ling, compare il tema dell’antico amore che ritorna in sogno: al risveglio rimangono soprattutto la nostalgia e la percezione dell’assenza.

Con Sigmund Freud, il tema entra nella psicologia del profondo. Ne L’interpretazione dei sogni analizza il sogno di una donna che aveva amato un uomo dal quale era stata separata. L’ex non compare direttamente nella scena, ma le associazioni mostrano che il sogno esprimeva il desiderio di rivedere quell’amore del passato.

Carl Gustav Jung riprese più tardi proprio il sogno di Glafira, osservando come il ritorno onirico di una persona amata potesse essere interpretato, a seconda dell’epoca e della cultura, come visita dall’aldilà oppure come riemergere di un legame ancora vivo nella psiche.