Sognare di essere in ritardo è uno dei sogni d’ansia più comuni. Molto raramente parla di appuntamenti reali, in genere rappresenta il tema psicologico di non riuscire a stare al passo con le proprie aspettative e i propri obiettivi, con la sensazione che il tempo scorra inutilmente.

Il ritardo onirico spesso simboleggia il timore di perdere un’occasione importante o di non essere all’altezza di un traguardo che ci siamo posti.

Il messaggio del sogno in genere consiste in un invito ad agire con chiarezza e decisione. Finché non si sceglie e non si passa all’azione, il tempo appare come un nemico che ci sfugge. Quando invece ci assumiamo la responsabilità di una scelta e iniziamo a muoverci con coerenza, il tempo diventa un alleato e lo spazio per realizzare i nostri obiettivi si apre.

Le forme che questo sogno può assumere sono molteplici e variano a seconda delle situazioni di vita:

• Fare tardi a un evento importante, un matrimonio, un colloquio di lavoro: questa variante può rappresentare la paura di non essere all’altezza in un momento che può segnare una svolta di vita.
• Ritardi in viaggio, come perdere un treno, un aereo o un autobus: probabilmente mettono in scena il timore di lasciarsi sfuggire un’occasione di crescita o di cambiamento, ad esempio un nuovo lavoro o una relazione.
• Arrivare tardi al lavoro, in ufficio o a una riunione: può esprimere la paura del giudizio di superiori e colleghi e, naturalmente, l’auto-giudizio su cui tale paura può attecchire.
• Essere in ritardo a un esame o a una prova scolastica: sogno piuttosto diffuso che riflette l’insicurezza rispetto alle proprie capacità e la paura di fallire sotto pressione. 
• Fare tardi a un appuntamento con un amico o con un partner: può indicare il timore di trascurare i legami affettivi in generale o la paura di deludere qualcuno a cui si tiene in modo particolare (e venire da questi allontanato).
• Fare tardi nel prestare soccorso: può esprimere il senso di colpa, la paura di non riuscire a proteggere chi dipende da noi o  di dare protezione a una parte bisognosa del sognatore stesso.
• Più si corre e più la meta si allontana: più si cerca di correre nel sogno, più l’obiettivo sembra allontanarsi. Questa variante può rivelare una tendenza alla procrastinazione o a riempire la vita di attività secondarie, senza affrontare ciò che conta davvero.

Queste varianti mostrano come il tema del ritardo sia un contenitore universale di ansie. Cambia la scena, ma il nucleo resta sempre lo stesso: il timore di perdere il momento giusto.

Per Freud, il sogno di essere in ritardo riflette ansie inconsce legate al timore di fallire o di non essere all’altezza. Jung, invece, lo considerava un motivo archetipico da interpretare sempre nel contesto della vita del sognatore. Così, ad esempio, perdere un treno in sogno può simboleggiare la difficoltà a prendere in considerazione un cambiamento interiore o un passaggio evolutivo che la psiche sente come importante e necessario.